起中国行政区划的变化，很多人都知道现在有23个省、5个自治区、4个直辖市和2个特别行政区，但建国初期的情况可不一样。那时候省份多达31个，后来陆续调整，撤销了8个，其中第一个被撤销的就是平原省。它从1949年8月成立，到1952年11月15日正式撤销，只存在了三年多点时间。省会是新乡，现在属于河南的一个地级市，发展得中规中矩，但跟郑州、洛阳比起来，确实不算太起眼。为什么会设立这么个省，又为什么这么快就没了？
平原省位于华北平原上，面积大约5万平方公里，人口1500万左右，下辖新乡、安阳、濮阳、聊城、菏泽、湖西六个专区。这些地方现在分散在河南和山东，比如新乡、安阳、濮阳在河南，聊城、菏泽在山东。平原省的辖区主要是从河南省黄河以北地区、山东省西部和河北省南部几个县拼凑起来的。历史上，这个区域属于中原地带，自古就是农业重地，黄河流经这里，土地肥沃，但也容易闹水灾。抗日战争时期，日本侵略者曾在1945年3月29日在河南和山东沦陷区划出类似区域，设立伪平原省，那是为了加强控制和掠夺资源，跟新中国的平原省不是一回事。
展开剩余78%设立平原省的背景，得放在解放战争结束后的大环境下看。1949年，国民党主力被击败，退到台湾，但大陆上还有不少残余势力，尤其是冀鲁豫三省交界处，土匪和特务活跃，扰乱治安。那个时候，国家急需恢复生产，稳定社会秩序。华北平原是粮食主产区，经过多年战乱和洪水，农业凋零，粮食供应紧张。黄河又是个大麻烦，自古以来决口泛滥，1938年国民党炸开郑州花园口大堤，导致黄泛区扩大，灾情严重。周边省份像河北、山东、河南、山西、江苏、安徽这些，都面积大，管辖起来边缘地带容易被忽略，尤其是多省交界的地方，没个中心城市，治理效率低。
具体来说，设立平原省有三个主要目的。一是清剿残敌。国民党撤退后，留下的武装势力在这一带藏匿，经常袭击村庄，抢夺物资。平原省成立后，政府组织地方武装和军队，系统清理这些隐患，恢复了当地治安。二是治理黄河。黄河横贯省境，堤坝破损，随时可能决口。省里动员人力物力，修筑大堤，还建了引黄灌溉济卫工程，这是新中国第一个大型水利项目，后来叫人民胜利渠。这个工程从黄河引水，灌溉卫河两岸农田，缓解了旱涝问题兴启网，为以后全国治黄积累经验。
而平原省的存在时间短，但作用不小。它帮国家渡过了恢复期的难关。省会新乡选在这里，是因为它交通便利，道清铁路和京汉铁路经过，黄河边上，便于统筹周边。省政府设在市区，办公条件简陋，但工作效率高。三年里，平原省跟周边省份配合紧密，比如在治黄上，联合修堤，共享资源。人民胜利渠的建成，直接受益的农田面积大，农民产量上去了，生活稳定下来。
为什么这么快就撤销了呢？1952年春夏，中央在报告中提到，平原省位于多省结合部，缺乏经济中心城市，河南和山东在经济文化建设上需要跟原属豫北、鲁西地区结合。恢复大省制，更有利于大规模经济建设。简单说，平原省是临时设立的，任务完了，就没必要继续存在。它没有历史沉淀，民众认同感不高，也没有工业基础，农业单一，资源有限。如果保留，发展起来难，不如并入大省，借力发展。
1952年11月15日，中央人民政府委员会第十九次会议通过决议，撤销平原省。新乡、安阳、濮阳三个专区并入河南，菏泽、聊城、湖西三个归山东。原属河北的濮阳县、清丰县、南乐县、长垣县、东明县也给了河南，作为补偿，河南的临漳县、涉县、武安县等划给河北。这次调整后，新乡成了河南的地级市，黄河以北不少地方归河南管辖，这就是为什么鹤壁、濮阳这些地方明明在黄河北，却在河南的原因。
撤销平原省不是随意决定，而是基于实际需要。新中国初期，行政区划调整频繁，除了平原省，还有察哈尔、热河、西康等也被撤销。察哈尔1952年撤销，因为地广人稀，物产少，合并到河北、山西和内蒙古。热河1955年撤销，面积大，但经济落后，并入河北、辽宁和内蒙古。西康1955年撤销，地形复杂，交通不便，合并到四川和西藏。这些调整，都是为了优化资源配置，促进发展。
如今，新乡作为原省会，它现在是河南的一个普通地级市，人口500多万，经济以农业和轻工业为主。市区有平原大道、平原新区、平原博物馆、平原医院这些名字，还保留着当年的痕迹。旅游业不错，有比干庙、潞王陵这些历史遗迹，国家文物保护单位20多个，还有云台山5A景区。比起郑州的繁华，新乡低调多了，但生活节奏慢，房价亲民，适合养老。很多人不知道它的省会历史，但当地人还念念不忘，每年有活动纪念。
平原省的撤销，也带来一些启示。行政区划不是死的，得随时代变。建国初期，国家百废待兴，设立临时省区解决问题，效率高。后来进入建设期，就调整为大省模式，便于统筹。平原省虽没了，但它的水利遗产还在，人民胜利渠现在还用，灌溉农田，防洪减灾。周边地区发展受益，比如濮阳的石油工业兴启网，聊城的制造业，都借了大省的优势。而如果平原省保留，说不定会面临资源短缺的问题。
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